توجد أجناس متعددة تتبع لرتبة السلاحف التي تندرج تحت طائفة الزواحف في شعبة الفقاريات التابعة لمملكة الحيوانات،^[١] وهي من الكائنات الحية الزاحفة التي تُغطي ظهرها قوقعة تُشبه الدرع، وتُعد قوقعة السلحفاة جزءًا من أجزاء جسمها؛ إذ لا يُمكن لها الخروج منها كما يعتقد البعض؛ فهي جزء من الهيكل العظمي الخاص بها، وهذا الدرع الصلب لا يُشبه جلد أي من الحيوانات الزاحفة الأخرى فهو مُكون من مجموعة من العظام، والغضاريف التي تضم داخلها الأجزاء الأخرى من جسم السلحفاة.^[٢]

أسنان السلحفاة

أسنان السلاحف البالغة

فيما يلي أهم المعلومات عن أسنان السلاحف البالغة:^[٣]

• تُعرف السلاحف بأنها كائنات لا تمتلك أي أسنان؛ رغم امتلاكها لها قبل ملايين السنين.
• جميع الأنواع سواء أكانت سلاحف نباتية، أو مائية فهي لا تمتلك أسنانًا، بل لديها منقار بالإضافة إلى القشرة الخارجية، وبالتالي تُعد السلاحف مختلفةً عن بقية الزواحف ذوات الدم البارد كالسحالي، والتماسيح، مع ذلك لا يوجد دليل مؤكد على أن السلاحف قد خسرت أسنانها في الوقت الذي اكتسبت فيه قشرتها الخارجية.
• توجد العديد من البقايا المتحجرة للسلاحف، وبعض الأحافير لها التي توضح وجود أسنان في الفكين العلوي والسفلي.^[٤]

أسنان السلحفاة الصغيرة

فيما يلي أهم المعلومات عن أسنان السلحفاة الصغيرة:

• تمتلك صغار السلاحف شيئًا يسمى سن البيض، أو الدمامل، وهو نتوء صغير مصنوع من الكيراتين.^[٤]
• تستخدم صغار السلاحف هذا السن لفتح قشرة البيضة والخروج منها، وبمجرد أن تتحرر صغار السلاحف من قشر البيض، يسقط سن البيض من تلقاء نفسه خلال أيام قليلة.^[٥]

طعام السلاحف وطريقة أكلها

فيما يلي أهم المعلومات عن طعام السلاحف وطريقة أكلها:

• تكيفت السلحفاة مع عدم وجود أسنان، إذ يُمكن لها تقطيع غذائها عن طريق المنقار، فالسلاحف آكلة اللحوم تمتلك مناقير حادة، وقوية قادرة على أن تُلحق الضرر بيد الإنسان إذا قامت بعضها.^[٦]
• السلاحف آكلة الأعشاب، تمتلك منقارًا حادًا، ومسننًا ملائماً لتقطيع النباتات الليفية، وعلى الرغم من أن لدغة السلحفاة قد تُعد ضعيفة مقارنةً بغيرها من الزواحف، إلا أنها تمتلك قوةً كبيرةً لعض فريستها.^[٦]
• السلاحف صقرية المنقار تمتلك منقارًا يُشبه ذلك الذي تمتلكه الطيور، إذ تستخدمه لتقطيع الإسفنج البحري، والشعاب المرجانية وغيرها.^[٧]
• تُعد سلاحف ردلي الزيتونية من السلاحف التي تأكل النباتات، واللحوم البحرية، فهي تتغذّى على الروبيان، وقناديل البحر، وسرطان البحر، والقواقع، وفي بعض الأحيان تتغذّى على الطحالب، والأعشاب البحرية.^[٧]

حقائق عن السلاحف 

توجد العديد من الحقائق التي قد لا تعرفها عن السلاحف، تعرف عليها فيما يلي:^[٨]

• السلاحف من أقدم أنواع الزواحف، وتعيش في جميع أنحاء العالم، وفي مختلف المناخات.
• تعيش السلاحف المائية في الماء، ولا تغادره إلا لتضع بيوضها في الرمال.
• السلاحف هي زواحف شديدة التكيف مع الظروف الخارجية، ويمكنها العيش لفترات زمنية طويلة.
• السلاحف ليست من الحيوانات الاجتماعيّة، فهي لا تتفاعل مع بعضها البعض كثيرًا، كما تنشط في النهار، وتقضي معظم وقتها في البحث عن الطعام.
• تنضج السلاحف وتصل لسن التزاوج في أوقات مختلفة، فبعضها يتزاوج بعد بضع سنوات من الولادة، والبعض الآخر لا يتزاوج إلا بعد مرور 50 عامًا.
• تؤثر درجة حرارة الرمال على جنس السلاحف، فالحرارة المتوسطة تنتج ذكورًا وإناثًا بعدد متساوٍ، بينما إذا كانت درجة حرارة الرمال مرتفعة فإنها ستنتج إناثًا أكثر.